本片改編自 1997 年刊登於【Vanity Fair】雜誌上的一篇文章《美國惡夢》(The Ballad of Richard Jewell)。這篇文章講述在 1996 年亞特蘭大奧運會期間發生的一個故事。當時一顆自製炸彈在奧林匹克公園爆炸並造成上百人傷亡。第一個發現炸彈並報警的保安李察朱威爾之後還參與了清理和救援工作，他也被當成是國家英雄。遺憾的是，在之後的調查中他被誤認為是嫌疑犯，轉眼之間就從英雄變成了囚徒。

深知自己是無辜的李察朱威爾向反體制的獨立律師華森布萊恩（山姆洛克威爾 飾）求助，希望他能夠證明自己的清白，然而華森布萊恩在奮力為李察朱威爾洗清罪名的過程中卻發現，他一個人的力量是如此薄弱，因為這次除了必須對抗聯邦調查局、喬治亞州調查局及亞特蘭大市警署的強大勢力，與此同時，他也必須說服李察不能單純地信任這些試圖毀了他人生的人們。媒體連篇的負面新聞讓李察朱威爾名譽受損，於是當他罪名被 FBI 洗清之後，他將電視台和政府機構告上法庭，包括 FBI 在內的政府機關都向他公開道歉。