改編自美國當代作家保羅奧斯特的同名小說，本片以銳利冷冽的黑白影像再現小說中荒蕪頹圮的末世之城，部分繽紛絢爛超乎現實的彩色影像則是角色的夢境，也使影片敘事裡分崩離析的世界更增添寓言及末日啟示錄的色彩。導演亞歷山卓喬姆斯基巧妙將小說裡的書信換成日記，使女主角能透過書寫日記傾訴日常與私密心緒，並藉第二人稱視角敘述她置身宛如絕境的孤城裡所感受到的虛無、哀傷、恐懼、慾望或絕望，使觀眾更貼近她的內在狀態。 這是一座沒有名字的城市，失序與混沌是它的律動，煙硝斷垣殘壁則是風景。在這裡，人們沿街拾荒與轉賣廢棄物；在這裡，亡者的遺體統一送往轉化中心製成政府所需的燃料。安娜為了找尋下落不明的哥哥，不顧一切來到這座末世之城。她轉賣廢棄物賺取生活費，並與同為撿拾者的伊莎貝和她的丈夫費迪南同住在一個屋簷下。然而食色性也，某日，費迪南趁著妻子熟睡時，跳上安娜的床企圖染指她。安娜極力反擊，幸而得以全身而退，沒想到隔日費迪南卻沒了氣息，伊莎貝也隨丈夫而去。安娜將兩人的遺物轉賣獲取一筆財富後，卻被意圖劫財的兩名男子盯上。情急之下，她跑向槍林彈雨的街道，在千鈞一髮之際躲進國家圖書館。出乎她意料之外，圖書館彷彿與世隔絕般瀰漫沉著安穩的氛圍，還有學者跟不同宗教團體在政府支持下居住此地。安娜意外闖進一間猶太拉比聚集的讀書室，原本幾近絕望的尋人旅程似乎又燃起了一絲希望。