於史上佔有極重要地位的偉大作曲家馬勒，遇上了小他十九歲的女子愛爾瑪，從此為她瘋狂，甚至橫刀奪愛地把她搶過來。 雖然愛爾瑪本身擁有極高的作曲才能，但是在她和馬勒結婚之後，空有音樂天份的她只能替馬勒謄寫樂譜；對於壓抑妻子的作曲能力一事，馬勒只有簡單一句話：「我需要的是妻子，而不是同事」。長女夭折、加上年齡差異所產生的代溝，讓馬勒和愛爾瑪之間的關係逐漸產生了變化。 有一天，馬勒發現了一封情書，他依然深愛著的妻子有了外遇；對象是年輕又才華洋溢的名建築師格羅佩斯 (Walter Gropius)。大受打擊的馬勒於是出發前往荷蘭，向心理醫師求助。這位音樂巨頭躺在佛洛伊德的沙發上，將自己和妻子之間的事情講了出來，進而與佛洛伊德開始一場針針見血、又詼諧機智的對談；最終，馬勒不僅僅找回了自信，也挽回了他所深愛的妻子。 在馬勒未完成的第十號交響曲最後一頁手稿上，有他所寫下的「愛爾瑪！為你而生！為你而死！」的句子，馬勒對妻子的深情可見一斑。本片音樂的演奏陣容是由指揮薩洛寧（Esa-Pekka Salonen）帶領瑞典廣播交響樂團，並獲得馬勒生前擔任過音樂總監的維也納國家歌劇院的幫助；片中並重現維也納的音樂盛宴。