昭和 15 年 (1940) 的東京，為人正直而誠懇的野上滋（板東三津五郎 飾），是個研究德國文學的學者，原本在大學教書的他，卻因為反戰主張，而被當局以違反治安維持法的罪名逮捕，留下妻子佳代（吉永小百合 飾）與兩個女兒初子（志田未來 飾）和照美（佐藤未來飾）。在一片絕望中，滋往日的學生山崎徹來到家中，為老師多方奔走，為佳代申請探視，在山崎熱心的鼓勵下，野上一家又重新找到希望。時間一點點過去，滋也從監牢轉到能定期探視的拘留所，為了家計佳代在小學當起代課老師，兩個女兒則每天寫信給思念的父親。 滋的妹妹久子（壇玲 飾）與叔父仙吉（笑福亭鶴瓶 飾），先後來訪家中，為略為冷清的野上家帶來歡樂，當初反對佳代與滋結婚的老丈人，卻因為滋的入獄，與不願簽署自白書認罪的行為，而被辭退警察署長之職，不願聽從父親命令與滋離婚的佳代，從此與父親斷絕了關係。 時間一晃眼就過去，日本突襲珍珠港，戰爭在一夕之間爆發了，幾個月後，一封出人意料的信寄到野上家。