故事講述分為記者與國會議員、大學教授、身陷戰場的兩位士兵，同一時間共三條支線的人物間展開，探討九一一事件後，深受美國民眾注目的反恐話題與反戰議題。長達四年僵持不下的美伊戰爭，耗盡民眾對戰事的耐心，也讓美國社會對於反戰議題輿論紛紛。國會參議員賈斯柏（湯姆克魯斯 飾）為了利益，延請資深政治記者珍妮羅絲（梅莉史翠普 飾）為更激進的「新戰略」背書，以推動戰事延展。另一方面，滿懷理想的大學教授史蒂芬（勞勃瑞福 飾），則針對反戰議題向學生進行授課。此時，戰場卻傳來教授前學生（德瑞克路克 飾）與恩尼斯（麥可貝納 飾），兩名美國大兵失聯的消息，毅然投筆從戎參與對伊戰爭，卻身陷戰場命懸前線的兩人立刻引起國人的注意。 野心勃勃的政客參議員賈斯柏、鍥而不捨的記者珍寧羅斯，與受到學生嚴重質疑的教授，各為自己所屬的立場展開激烈的辯証。