本片的故事是根據於 1988 年在日本東京發生的真人故事，由導演是枝裕和改編成電影，敘述著被不負責任的母親遺棄的四個小孩，在大哥的帶領下怎樣自力生活。

四個孩子與母親住在東京的一個小公寓裡，父親都不是同一個人，他們沒報戶口也沒上過學，連鄰居都不知道他們的存在。有一天，母親留下錢和紙條，交待 12 歲的大兒子阿明（柳樂優彌 飾）好好照顧弟妹，便這樣離開，這四個孩子無人知曉的生活旅程就此展開。

在存款快用完時，阿明終於忍不住打了一個他可以找到的電話號碼，結果電話那一頭的母親竟然自稱是山本太太。阿明難過的掛上電話，知道母親已經拋棄了他們，決定全力瞞住不知情的弟妹，因為擔心四人被分開來領養，所以也不敢去找警察與社工人員。

接著開始有人上門催收帳款，家中也凌亂發臭。一直關在屋裡的他們，第一次一起出門，去便利商店買喜歡的東西，還去公園玩，大家開心得不得了。因為家裡被斷水斷電，他們只好每天到公園去取水洗衣服洗澡。一個休學中的女孩紗希經常在公園附近遊蕩，隨著接觸次數的增加，她與阿明的友情也逐漸加溫……