光州計程車司機姜民宇（金相慶 飾）和高中生弟弟姜振宇（李準基 飾），兄弟倆因父母雙亡，過著相依為命的平凡日子。民宇在教堂邂逅了護士朴申愛（李枖原 飾），展開熱烈追求。而街頭民眾抗議全斗煥下台的聲浪，逐漸持續擴大，充滿劍拔弩張的氣氛，5月18日凌晨時分，祕密進行大規模軍事調動，光州集結了大批空降部隊。

就在此時，民宇約申愛去看電影，正在看電影兩人，浪漫安詳的時光，突然被打斷，電影院出現亂棒揮舞的軍人痛打追逃的男子，眾人倉皇而逃，映入眼簾竟是軍人們正四處暴打抗議民眾。弟弟振宇血氣方剛，也想加入抗議行列，民宇百般嚇阻，可振宇同學意外喪命後，振宇憤而走上街頭。

身為計程車公司老闆，也是申愛之父的退伍上校朴興洙（安聖基 飾演），不忍看到軍民衝突，建議以往部隊同僚改採溫和手段，卻被軍方拒絕。眼前這場暴力衝突越演越烈，光州頓時陷入了人間煉獄之中，民宇、振宇與申愛眾人是否該何去何從？能否全身而退呢？