《 大濛 》葉如芬、《 富都青年 》王禮霖聯手監製，金馬最佳紀錄片導演湯湘竹首部劇情長片。 三個各自懷有夢想的青少年──愛跳舞的阿杰、熱愛泰拳的米娜、還有嚮往海洋、愛打醒獅鼓的女孩珊珊，三個不同種族的家庭、三段成長課題，在親情與愛的交織下，於馬來西亞東海岸譜出動人的生命樂章。 導演湯湘竹回憶，《 沙央 》的故事源自一場突如其來的告別式。當初導演的馬來西亞好友鄭雄城，因長年合作的印度裔會計南西阿姨突然因心臟病離世而悲傷不已，為了安慰好友，湯湘竹半開玩笑地說：「我們看寶萊塢電影，葬禮最後應該要跳舞吧！那我們就來寫一個大家在南西阿姨葬禮上跳舞的故事。」沒想到，這句玩笑話竟成為《 沙央 》最初的故事種子。 他從2000年開始多次走訪馬來西亞，著迷於當地不同種族、宗教、語言與文化在日常生活中的交會。他將自己多年來的觀察與生活經驗放進電影，也讓一條沿著東海岸延伸的公路，成為三個孩子生命交會的旅程。「我覺得背後那個海、大自然可以消解人世間所有的紛擾。」湯湘竹表示，對他而言，海不只是故事發生的場景，更像一個始終凝視著人的存在。而在這片海岸線上，導演也放入一個帶有魔幻寫實色彩的元素——鯨鯊。電影以鯨鯊串聯不同族群的信仰與海洋記憶，並進一步創造出故事中特有的「魚母娘娘」信仰，成為珊珊一家守護的信念核心。 片中主角之一的聾人女孩珊珊，由曾以《 莎莉 》入圍第61屆金馬獎最佳新演員的湯詠絮飾演，導演透露，這個角色其實是她主動爭取來的。劇本中的珊珊是聾人手語老師，不僅需要學習手語，還必須會游泳、徒手潛水，同時因為角色與醒獅團有所連結，還要接觸打擊樂。導演湯湘竹原本希望以馬來西亞當地演員為優先進行選角，沒想到某天女兒湯詠絮經過身邊，突然主動表示：「我游泳很厲害喔。」導演才發現女兒竟然已經看過劇本，湯詠絮甚至笑著對爸爸說：「家父寫的劇本應該不差。」這句話讓湯湘竹印象深刻。