2010 年夏初，荷索將攝影機轉進美國德州某一死囚牢房中，探訪在十年前和友人聯手殺害三條性命的麥可派里，殺人理由衝動到不能再更愚蠢，只是因為這兩個血氣方剛的年輕人想偷車不成，卻鑄下無可彌補的大錯。面對即將在八天後接受死刑處決的派里，荷索悠悠地說：「我不見得需要喜歡你，但我尊重你身為一個人，而任何一個人都不該受到死刑處決。」

紀錄片開始透過幾個角度去深入凝視受到這樁死刑案所影響的不同生命：人生彷彿從此停留在十八歲那年動彈不得的受刑人、期望著生命仍有奇蹟的受刑人家屬、一生都無法平復傷痛的被害者家屬、陪伴死刑犯度過生命最後一天的神職人員，以及再也無法將執行死刑當工作的行刑人員...... 突然，紀錄片的重點不再是死刑廢存爭議，當凝視著眾人的生命深淵，生命的荒謬及不可逼問，強力地朝銀幕外反撲而來。麥可派里臨終的遺言是「我原諒你們」，受害者家屬完全無法理解，若這是一場上帝執導的戲，也註定是一齣所有角色都遍體鱗傷的悲劇。

《凝視深淵》表面上講的是青少年麥可派里如何走向死牢終點的生命之旅，實際上，卻是講著你我如何迎向並面對內心深處恐懼的這一段旅程，真正的恐懼是生命本質的殘忍。